La Toyota Prius a été le tout premier véhicule hybride produit au monde, ainsi que lorsqu’il a été introduit en 1997, il a été annoncé comme une vision avant-gardiste de la avenir. Cependant, l’Armstrong Phaeton de 1896 avait un groupe motopropulseur hybride plus de 100 ans plus tôt, en 1896 – ainsi que maintenant le seul exemple jamais fait aux enchères le 10 mars.
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L’Armstrong Phaeton était bien en avance sur son temps de plusieurs manières. Le groupe motopropulseur hybride comprenait un moteur à deux cylindres de 6,5 litres alimenté par essence, une batterie à bord ainsi que du volant Dynamo, ainsi que cela lui a permis de commencer lui-même – 16 ans avant que Cadillac n’impose le moteur de démarrage. La dynamo a également alimenté le reste des électriques de la voiture, telles que les lampes ainsi que les étincelles d’allumage.
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Même beaucoup plus avancé était l’utilisation d’une prise magnétique ainsi que d’une boîte de vitesses à trois vitesses semi-automatique, annulant l’exigence d’une pédale de saisie. Fait intéressant, le groupe motopropulseur hybride d’Armstrong avait tellement de couple qu’il avait tendance à diviser les roues de voiture sur lesquelles il roulait!
Bien qu’il soit techniquement un prototype, l’Armstrong Phaeton est resté en constante utilisation pendant de nombreuses années. Il a été hébergé dans l’installation de Bridgeport d’Armstrong jusqu’en 1963, bien qu’il ait été endommagé par les inondations à un moment donné. Un travailleur curieux l’a ensuite déménagé dans son garage de maison, où il est resté pendant 32 ans jusqu’à ce qu’il soit trouvé par un M. Dennis David, qui l’a passé dans la collection McGee d’automobiles de Connecticut. Il a ensuite été transmis à Robin Loder, un passionné de professionnel basé au Royaume-Uni qui a ramené la voiture à des conditions opérationnelles complètes, avant de la vendre au propriétaire américain actuel.
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L’objectif de la restauration était d’entrer dans l’Armstrong Phaeton dans la course de Londres à Brighton, où, si elle est entrée, elle serait l’une des premières automobiles américaines à participer.
L’Armstrong Phaeton sera vendu aux enchères lors de la vente aux enchères de l’île de Bonhams Amelia le 10 mars. Il a un coût estimé entre 175 000 $ et 275 000 $ (environ 124 000 £ à 194 000 £).
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